Kausiennakko: Keskikasti on arvio, ei lupaus
Elokuun ensimmäisissä yhteistreeneissä kauden alku tuntui olevan ikuisuuden päässä. Nyt se on tässä: ArVo aloittaa Mestaruusliigakautensa tänään lauantaina.
Edessä on pitkä talvi. Naisten Mestaruusliiga palaa kymmeneen joukkueeseen, kun PuMa Helsinki nousi sarjaan ja toi pääkaupunkiseudun takaisin pääsarjakartalle. Jokainen joukkue pelaa runkosarjassa 27 ottelua, ja finaalit pelataan toukokuun alussa. Kahdeksan parasta jatkaa pudotuspeleihin, ja yhdeksäs joutuu karsimaan sarjapaikastaan.
Ennakkoarvioissa kärki on selvä: hallitseva mestari Pfeifer Kuusamo ja Puijo Wolley. Mitaleista kamppailevat niiden lisäksi LP Viesti ja LP Kangasala. Meidät sijoitetaan sinne, missä arvioiden mukaan käydään sarjan tasaisin kamppailu, eli sijoille viidestä kahdeksaan yhdessä PuMan, LiigaPlokin ja LP-Vampulan kanssa. Samoissa arvioissa todetaan, että keskikastin otteluissa ratkaisee vastaanoton jälkeinen pisteidenteko ja virheiden hallinta.
Ulkopuolelta meidät nähdään tutulla tavalla. ArVo on torjunta-puolustuksen joukkue, jota vastaan on raskasta pelata Rovaniemellä, ja etelän joukkueille matka pohjoiseen on oma rasitteensa. Kysymysmerkiksi nostetaan, riittääkö laitahyökkäys kärkijoukkueiden torjuntoja vastaan.
Samaan kohtaan on katsottu myös omassa salissa.
”Tämä on ollut Rovaniemen aikanani paras valmistautumisjakso, joka meillä on joukkueen kanssa syksyllä ollut. Veimme ensimmäisen valmistautumisjakson aika lailla limiitille ja puskimme pelaajia epämukavuusalueelle”, päävalmentaja Jukka Lehtonen sanoo.
”Torjuntapuolustus on ollut aikanani tälle joukkueelle iso palanen, ja sen pitää toimia tänäkin vuonna, mutta hyökkäys ja vastaanottopuolen aggressiivisuus ovat se painopiste, jota kehittämällä peli paranee entisestään.”
Keskikasti on silti arvio eikä lupaus. Me väitämme, että ArVo on tämän kauden mielenkiintoisin joukkue koko sarjassa. Joukkue on täynnä pelaajia, joilla on kokemusta liigasta, mutta iso tason nosto on vielä antanut odottaa itseään. Jokaisella on potentiaalia kantaa vastuuta ja nostaa sitä kautta omaa profiiliaan. Kun kaksitoista tällaista nälkäistä pelaajaa laitetaan yhteen ja rinnalle tulee kovalla työmoraalilla toimiva valmennus, joka pyrkii viemään jokaista eteenpäin päivittäin, syntyy kausi, jota kannattaa seurata.
Kesän aikana joukkueeseen tulivat passareiksi LP Kangasalasta Sanni Siika-aho ja Emma Pöllänen Pumasta, hakkuriksi Ella Vasarainen, keskelle Milla Haapaniemi ja yleispelaajaksi Krista Kämppi.
Kapteeni Jenni Jantunen aloittaa neljättä kauttaan ArVossa ja kolmatta kapteenina.
”Kun rivit on kunnossa, on meillä jokasella pelipaikalla tosi hyvä kilpailutilanne ja Jukalla mahollisuuksia pyörittää monenlaista kokoonpanoa, mistä saadaan pitkän kauden aikana paljonkin etua”, Jantunen sanoo.
Pitkä kausi on juuri se, mihin 27 ottelun sarja pakottaa. Kilpailun rinnalle Jantunen nostaa porukan.
”Ylipäänsä nyt on kasassa sellanen porukka, jonka kanssa ollaan onnistuttu rakentamaan kehittymistä tukeva ympäristö, jossa on just sopivasti hauskanpitoa ja huumoria kovan harjottelun tukena.”
Jännitystä on, myönnetään se.
”Vuodesta toiseen kauden alotus onnistuu herättämään itsessäkin ’kevyttä’ jännitystä, mutta mielenkiinnolla odotan jo muiden joukkueiden kohtaamista. Meillä itsellä varmasti fokus pitkälti omassa rohkeassa tekemisessä ja taktiikan noudattamisessa jo ensimmäisestä pallosta lähtien. Kovalla innolla lähdetään siis lauantaina jahtaamaan ekoja sarjapisteitä!”
Millainen kausi tästä tulee, selviää vain seuraamalla. Ja tulemalla hallille.