Nälkäisenä kohti EM-kisoja
Perjantaina Santasportilla alkaa kolmen päivän turnaus. Siinä ratkeaa, mitkä Pohjois-Euroopan nuorten maajoukkueet pääsevät suoraan kesän 2027 EM-kisoihin.
NEVZA U20 -turnaus pelataan Rovaniemellä 23.-25.10. Mukana ovat Suomi, Ruotsi, Norja, Tanska ja Englanti, sekä tytöt että pojat. Turnaus on samalla CEV:n U20 EM-karsintojen ensimmäinen kierros. Kummankin sarjan voittaja pääsee suoraan EM-lopputurnaukseen.
Tyttöjen päävalmentaja Tomi Lemminkäinen ei kierrä tavoitetta.
”Selkeä tavoite on voittaa turnaus ja saavuttaa paikka EM-kisoihin. Vastustajien tasosta ei ole juuri tietoa, mutta se selviää turnauksen aikana. Pari vuotta sitten tässä ikäluokassa Suomi hävisi Norjalle alkulohkossa ja voitti finaalissa, niin ainakin silloin Norja oli ollut selkeästi pahin vastustaja. Ottelu ja pallo kerrallaan ensin sunnuntain finaaliin ja sieltä voitolla kisoihin.”
Poikien päävalmentajan Matti Alatalon mukaan joukkue on valmistautunut kahdella leirillä.
”Rovaniemelle lähdetään nälkäisenä ja hyvillä fiiliksillä. Kahdella tiiviillä leirillä olemme saaneet hitsautua nopeasti yhteen ja valmistautua huolellisesti tulevaa varten.”
Alatalo ei aliarvioi ketään.
”Edessä on kova kolmen päivän ja viiden pelin rutistus. Mitään vastustajista ei voida aliarvioida. Ruotsi ja Tanska ovat viime vuosina nostaneet omaa tasoaan aikuisten tasolla, mutta myöskin nuorten tasolla. Norja myös aina yllätysvalmis, joten jokaisessa ottelussa on oltava valmiina ja pistettävä parasta peliin.”
”Tavoite meillä on selkeä: raivata tie kesän 2027 EM-kisoihin. Se vaatii meidän tavaramerkkejä myös henkisellä puolella: kovaa työntekoa, rohkeutta ja yhtenäisyyttä.”
Kentällä on myös omia kasvatteja. Maajoukkuepaidassa on vuosien varrella nähty monta rovaniemeläistä, viimeksi Mikko Määttä, Miia Maria Mäkikyrö ja Neea-Maria Joki. Tänä vuonna mukana ovat Mico Tuomi ja Riku Kaarretkoski.
Arctic Volley järjestää turnauksen Rovaniemellä toista kertaa kolmen vuoden sisällä. ”Me järjestetään lentopalloturnauksia, koska halutaan viedä lajia eteenpäin, ja yksi tärkeä osa sitä on järjestää huippu-urheilutapahtumia”, sanoo paikallinen järjestäjä Jukka Mäkihannu.
Turnauksen keskipisteenä on Santasport. Siellä pelataan, syödään ja asutaan. ”Kaikki on lähellä, ja saavutettavuus on parantunut matkailun kehityksen myötä. Rovaniemi on pieni iso urheilukaupunki.” Mäkihannun mukaan Rovaniemen kaupunki on yksi tärkeä tekijä, joka mahdollistaa turnauksen järjestämisen.
Liput: Päivälipun voi ostaa Santasportilta. Perjantain ja lauantain päivälippu maksaa 15 euroa. Sunnuntain lippu maksaa 20 euroa, ja sillä näkee naisten ja miesten pronssiottelut ja finaalit. Pelit alkavat perjantaina klo 9.
Iso kiitos kaikille vapaaehtoisille. Ilman teitä tällaiset jutut eivät onnistu.